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Enseñaba matemáticas, ese curso que a la mayoría de alumnos resultaba temido.  Sin embargo, sus     ex alumnos siempre lo recuerdan bien.  

El autor de este milagro se llamó Carlos Cuba Valdivia. Un personaje ejemplar, cuyo nombre llena una prolongada época en Mollendo, ciudad a la que muy joven hizo suya    y en la que terminó siendo tronco de una distinguida familia porteña, vecino notable, dirigente institucional, alcalde, maestro querido y amigo al alcance de todos.

Quien sabe si era el hombre más saludado en las calles y el más atento para responder  cada cortesía provenga de persona importante o del más humilde vecino. Nadie podría recordar haberle visto alguna vez una actitud destemplada. Su mesura habitual, contrastaba sin embargo con la vigorosidad de su verbo las veces que, sin buscarlo, tuvo que subir a un estrado para dirigirse al pueblo.

En las húmedas madrugadas de invierno, cuando la bruma proveniente del mar envuelve las casas del pueblo, esperaba en la suya a los alumnos que en clase había citado. Tenía que hacerlos practicar para que mejoren su rendimiento en el colegio y nada mejor, según decía, que la mañana fresca y la mente despejada. Academia de nivelación gratuita que a veces, cuando el tiempo ganaba al estudiante, incluía desayuno.

Sus ex alumnos que bien pueden sumar algunos miles, hoy desperdigados por el mundo, recién están tomando conocimiento y lamentándose de su reciente desaparición en la ciudad de Arequipa. Sean ministros, generales, parlamentarios, deportistas famosos, doctores o estibadores del puerto, a ninguno jamás olvidó.

Nunca sancionó por indisciplina. No era necesario. Sin necesidad siquiera de poner el rostro adusto imponía su serena personalidad sobre tanto palomilla enfundado en uniforme. Con una sorna que cubría en realidad una admiración le llamaban “el mago”, por la sencillez como resolvía los problemas de números en la pizarra. Era un profesor de bolsudo maletín de cuero, de esos que se usaban antes, repleto de pruebas, libros y calificaciones.  Enseñaba pegado a la pizarra, pues en matemáticas no cabe el “floro”, como le llamarían los muchachos de hoy.  Siempre  atento y respetuoso a la pregunta del alumno para absolverla. Hasta en los pasadizos del colegio, en horas de descanso, aceptaba el diálogo sin aburrimiento.  

Su figura  rechoncha ya en los años maduros, vestida siempre de terno aunque con algunas discretas manchas blancas del polvillo de la tiza, fue clásica por muchas décadas en el “Deán Valdivia”; desde los tiempos del  local apolillado de la calle Comercio hasta el complejo educativo actual en donde llegó a director. Allí mostró otra faceta diferente a la de sus antecesores. Entablaba diálogo con los alumnos en sus aulas en vez de apoltronarse en su sillón. Mientras todos estaban en clases, manos atrás y paso lento, como un fantasma caminaba por los pasillos, escuchaba desde afuera al profesor y asomaba a cualquier aula; demostraba estar bien informado del rendimiento promedio de ese grupo de escolares al que caía de sorpresa, su puntualidad y su conducta.

Juan Pechiarovich, un maestro jovial de los años sesenta, refería una vez que pasaron una velada celebratoria en el Club de Tiro con presencia del director, pero éste al día siguiente sancionó a todos los que llegaron  tarde o faltaron. Su explicación fue simple, lógica y concreta: Los maestros son dueños de sus horas libres, pero lo que hagan en ellas no puede comprometer las horas de enseñanza a los alumnos; ni siquiera porque se divirtieron con el director.

Sus arengas en el patio de honor, a poco de los exámenes finales, tenían la sutileza  de calar hondo en una inquieta multitud juvenil, a la que generalmente desagradaba tanta monserga y farragosas llamadas de atención. Empezaba hablando del buen clima que ya estaba viviéndose y de la proximidad del verano, luego de la cercanía del fin del año escolar. Los espera la playa, decía. Luego enfilaba al propósito de su mensaje. Hay que estudiar estos pocos días, queridos alumnos, para no malograr las vacaciones con cursos de recuperación o, lo que es peor, perder el año. Mucho cuidado que todo depende de estos días, no del día del examen.

A los que estaban mal en notas, les decía que a esas alturas no les pedía quince ni veinte. Con once también se aprueba y se salva un curso. ¡Qué once! –se corregía-  diez y medio es suficiente. No me digan que no pueden. Pero para eso, para una vacación feliz, hay que hacer en estos cortos días solamente tres cosas: Estudiar, estudiar y estudiar. Verdaderamente todos salían motivados.

Su prestigio llegó de algún modo a Arequipa y fue trasladado a la dirección de la Gran Unidad “Mariano Melgar”.  Los maestros estaban encantados con él en el nuevo centro educativo. Don Carlitos, para arriba y don Carlitos, para abajo. Pero luego fue nombrado subdirector de la IV Región de Educación. A la dirección, como se sabe, no llegan los mejores maestros, habitualmente es un nombramiento político. Pero en cuanto se jubiló se regresó a Mollendo, su tierra adoptiva a la que ya tenía muy metida en el corazón.               

En efecto, fue un hombre  querendón de este terruño al que vino muy muchacho y soltero y lo conoció de calles polvorientas y desniveladas, casuchas de madera y calamina, de lomas verdes, de muelle y  de “donke”. A esa bella dama mollendina que fue doña Maruja Salerno,  su esposa, se debe sin duda su resolución de quedarse por el resto de su existencia.

Volvió, pero  para seguir siendo útil. A todos pareció muy bien que el gobierno de Morales Bermúdez lo hiciera alcalde, aunque el chismorreo local, tan común desde siempre, decía que algunos  militares ex alumnos suyos fueron los de esa iniciativa. Allí dictó otra lección poco reconocida,  ya no de matemáticas sino de civismo y sentido común. No eran ya tiempos de bonanza en el país y la suya fue una gestión sin dinero. Lejos de resignarse, supo tocar las puertas adecuadas para recibir apoyo logístico y abrir nuevas playas al sur, más allá de la primera y la segunda y consecuentemente aumentó el turismo. Remplazó las antihigiénicas carpas por las sombrillas. Se hizo recibir por el Presidente de la República, y llevó con él a los dirigentes de bases,  asegurando con su gestión el mejoramiento de agua y desagüe, la ampliación de Matarani, etc.         

Su prestigio de viejo y ejemplar educador ya era reconocido en la región, cuando el segundo gobierno de Belaúnde le otorgó -quizás con más justicia que nunca- las palmas magisteriales. Para entonces ya vivía en el grato corazón de sus discípulos. Las copas se alzaron en su alrededor en Lima, Arequipa y por supuesto en su Mollendo, para celebrar este título nacional que todos ellos con orgullo sintieron suyo. Henchido de regocijo, en una de esas celebraciones, alzó la suya  y exclamó con sentido filosófico

-Porque nos vaya bien a todos, en este navegar por los mares de la vida.

-Oiga don Carlos –le objetamos- la tripulación ya está mareada de tanto navegar.

Acriollado hasta los huesos, a contrapelo de su origen puneño, respondió con chispa para la hilaridad general,

-Es cierto, ya está Bombay a la vista.